Часть 2. Эл.

тропа во тьму
ложится за стоящим
лицом к огню

Задумчиво перебирая тонкими пальцами спичечный коробок, Эл шла торопливо по тропинке в сторону своего дома. Темнота не пугала ее, этот путь она могла пройти и с закрытыми глазами. Но какое-то неуютно-тревожное ощущение заставляло ее прибавлять шаг.

Досадуя на себя, она все же обернулась. Все было как всегда. Никого…Но темнота…она чуть двигалась… она была плотнее чем прежде…она дышала по-другому.

Эл усилием воли остановила волну мурашек, пытавшихся дотянуться до самой макушки. «Нет, это всего лишь неприятный привкус сегодняшнего вечера»- убежденно заявила она самой себе. И все же с большим облегчением закрыла за собой дверь дома на два оборота и ещё раз проверила, потянув ручку, надежно ли.

Обычно после посещения бамбукового домика у нее было хорошее настроение и желание писать стихи. Но сегодня, поднявшись по лестнице в спальную, Эл не стала зажигать масляную лампадку на столике у окна, где лежала уже стопка бумаг с набросками.

Взгляд…От этого взгляда ей никак не удавалось уйти. Не просто ненависть была в нем, а непреодолимая потребность сравнять с землей.

Но ведь молчать она сегодня тоже не могла. Разве можно было равнодушно наблюдать, как Ниц играл помеченными картами, пользуясь доверчивостью других играков?

К тому же, она ведь попыталась из чувства тактичности не обличать его, а просто посоветовала играющим воспользоваться новой колодой.

Его взгляд…От самодовольного облика Ница тогда остался только этот взгляд над белым воротничком.

Шум во дворе разбил в мелкие режущие осколки эти воспоминания.

Развязные, пьяные голоса приближались к двери дома. Между ударами кулаков и ботинок в дверь Эл смогла разобрать лишь отдельные слова: « Открывай……! Все тихоней прикидывалась! Ну теперь-то мы знаем, где ты неделями шлялась! Что ж ты…….. на стороне-то подрабатываешь, мы ведь тоже люди! Клиентов не уважаешь, открывай…..!»

Эл сорвала трубку телефона…..В отчаянии бросила ее назад….Полиция в Сети? Глупо.

Дверь начала поскрипывать. Эл прижалась лбом к стеклу, чтобы увидеть сколько человек собралось внизу у двери. Их было трое. Рука, опершаяся о подоконник, наткнулась на бутылочку с маслом для лампадки. Дальше ее движениями руководило уже не сознание, а глубинный инстинкт. Из распахнутого окна на головы пьяной троицы полилась струйка липкой жидкости. Наступившая сначала недоуменная тишина сменилась гоготом « Ах, так тебе смазанные больше нравятся?», а потом бешенством, когда липкие капли не оттирались, а лишь размазывались по лицу, стекая за воротник. Теперь на дверь навалились три туши одновременно.

Эл торопливо зашарила по карманам…и в панике вспомнила, что зажигалка осталась на столике, когда она торопливо покидала привал. Пошатнувшись от накатившей слабости, Эл успела опереться на столик с рукописью….И нащупала коробок, который прихватила сегодня на память о Страннике. Только одна спичка…

На свет заженной охапки бумаг ошалело запрокинулись три головы.

«Ну, так кто будет первым?» – казалось это был шипящий голос самого пламени.

«Ведьма…» – уже трезво прошептал один из «клиентов».

Через секунду двор опустел. Догорающие листы бумаги Эл бросила во двор. Там внизу они были радостно встречены каплями разлитого масла. Яркие язычки пламени озарили дворик. И Эл показалось, что за кустом в одном из дальних темных углов шевельнулась тень, и промелькнуло что-то, напоминающее белый воротничок…